9月2日消息，DigiTimes报道称苹果公司正加速推进其供应链的自动化转型，将“具备自动化机器人技术”作为供应商获得制造合同的先决条件，这标志着其生产管理策略已从以往的“鼓励”转变为“强制”。
消息称苹果之所以推进上述策略，一方面是减少对劳动力的依赖，并稳定不同工厂产品质量和一致性，而另一方面是在供应链多元化过程中，进一步努力降低长期生产成本。
苹果的自动化要求覆盖所有主要产品类别，包括 iPhone、iPad、Mac 和 Apple Watch。与以往苹果经常投资于合同制造商的工具和机械设备以满足其规格的做法不同，公司现在希望供应商自行资助自动化升级，而不是依赖苹果提供资金或补贴必要的资本设备。
报道称这一新的自动化要求带来的财务负担已经开始影响供应商的利润率。高额的初始资本支出，加上整合机器人系统期间的运营中断，据称已经对一些供应商的盈利能力造成了压力。
不过，苹果在环境责任方面仍继续为供应商提供协助，包括直接支持升级节能设备和采用更可持续的材料，以实现其2030年供应链碳中和的目标。
此前，苹果曾提出可以向供应商提供一定财务援助，以确保重要设备的安全。但最新报告称，苹果供应链中的厂家现在只能依靠自己进行技术升级。而无法承担这一转变成本的公司可能会失去未来的订单，其业务将面临巨大风险。
关税威胁
苹果推动供应商转向自动化，可能是由于美国政府的关税政策。鉴于苹果的供应链高度复杂且全球化，每一件从海外进口到美国的苹果产品现在都面临着高昂的关税成本，这迫使苹果加速自动化，提高生产效率并降低成本。
而这一策略又会引发新的问题，比如导致苹果海外生产中心的工人数量减少，从而导致当地的就业岗位减少。这些国家的政府可能会被迫要求苹果提供更多工作机会，从而使该公司陷入两难境地。
与此同时，苹果目前致力于实现制造业务的多元化，而这其中也与关税息息相关。令人关注的是，苹果计划在印度制造基地进行更多的生产，但印度目前正受到美国高额关税的打击，其可能对苹果业务造成极大的影响。
此外，苹果还面临着来自美国政府的制造业回流压力，但由于人工成本的过于高昂，苹果一直避免对美国政府作出此类承诺。
从苹果最新的自动化战略来看，即使其有朝一日回到美国进行生产，该公司也不太可能在美国雇佣大量的劳动力，而是采用自动化来消化成本。而这对于希望保就业的美国政府来说，恐怕是他们不愿看到的。